Google的雲端圖書館

今天（9/10）經濟日報A8版翻譯了一則英國《金融時報》的報導，主旨是Google建立雲端圖書館的計畫。那是Google打算掃瞄圖書館中無著作權書籍或仍有著作權的絕版書，數位化後收進資料庫，然後拿來賣錢。我直覺這會是繼Google的搜尋廣告後最成功的獲利模式，儘管可能是在三、五年後。

其中一個理由是他們很清楚自己的能耐。當別人質疑Google如何面對傳統出版業的懷疑和敵意時，他們回答說：「我們的核心業務不是賣書，我們的核心業務是搜尋和顯示」。搜尋廣告做的正是搜尋，及顯示。一方面他們透過AdSense讓網站發佈者（如部落客）可以藉由將廣告顯示在內容網頁上賺錢，並幫助他們分析、過濾，以提高個人效用；另一方面他們也幫助廣告主更精準地找出潛在客群，提高其廣告效益。這一整個獲利模式由廣告主付錢，Google和網站發佈者拆分，且由於廣告乃按點擊次數付費，廣告主付得也爽，三方皆蒙其利。更重要的，是三方都有自發性提高廣告效益的動機，經過時間學習，最終廣告主花每一分錢所產生的單位效益也能隨之提高。

回到雲端圖書館計畫。無著作權書籍，Google取得成本最低，但由於看的人可能太少，單憑這塊很難做起來；仍有著作權的非絕版書，是傳統出版業的命脈，絕不可能輕易拱手讓出；所以最有得談的是仍有著作權的非絕版書，此類書籍估計佔美國所有圖書的60％。

想像仍有著作權的非絕版書總共有100萬本，這裡頭有興趣讀者的分佈會是99萬本無人問津，而另外1萬本各有10萬的喜愛人口嗎？不會。若是這樣那1萬本早就被出版社印行了。絕版之所以絕版大都是過不了最低印行量，因此很可能那百萬本書只有10萬本真正無人聞問，而另外90萬則各有數百位喜愛人口，只是苦於絕版而不可得。這就是雲端圖書館的商機，沒有最低印行量的限制。

一來出版商和作者可以多賺到錢，讀者則可望挖到更多的絕版好書，Google就更不用說了，可以將資料庫賣給書商、圖書館，也可以一本一本賣給消費者，等環境成熟之後，還能攻佔非絕版書。而Google做的依然是（掃瞄）、搜尋，及顯示。

我不確定我是否太過樂觀了，畢竟Google尚在等待美國法院的批准，但這的確是一塊值得冒險的生意，而Google並不缺錢或勇氣。

語：電子書應該會成為一股推波助瀾的力量，畢竟它是除了真書之外最適宜長時間閱讀的顯示器，但並不是決定雲端圖書館成敗的因素。