買東西的弔詭

最近隨手翻了一本書叫《經濟自然學家》，裡頭提到一則例子，我覺得有可以再推敲的餘地。大意是說：假設你就讀的大學位於郊外，你發現你想買的某件文具在大學旁的書局要價＄20，而城裡只需＄10。作者做了調查，大部分人都寧願到城裡買。但如果一台在城裡定價＄2,500的電腦在大學旁「只」要＄2,510，幾乎所有人都選擇就近在大學買。

作者解釋說，文具跟電腦，城裡的價錢都比大學旁的書局貴＄10，若進城對某個人的成本大於＄10，那他應該兩個都會選擇在大學買；反之若不到＄10，則理應都會進城買才是。但調查的結果卻相衝突，這是因為一般人習慣用「比率」來思考，他們認為書局裡賣的文具比城裡貴100％，但電腦只貴了0.4％。作者認為「這是人們不理性的表現」。

我之所以說這結論值得商榷，是因為調查的結果似乎並沒有呈現真實。如果有人對我做相同的調查，我的答案也會跟上面一樣。但當我說文具「寧願到城裡買」時，我的意思並不是「願意特地跑一趟城，專買一件文具回家」，而是：有需要買其他東西時順便到城裡買，或託剛好有要去城裡的人幫忙買。所以若單買，不論電腦還是文具，我都不願意進城，因為進城對我的成本遠大於＄10。

但從另一方面看，我也不願意在書局買文具。除了貴100％所引起的奇檬子不爽外，我們日常生活要買的東西中，也許需要100件10 塊錢的東西才對上1件2,500塊的高單價商品。如果這100件物品每一件都得貴＄10，那總共是貴了＄1,000，而電腦只貴了＄10。重點在於我們對這兩種商品的需求量不同。

既不進城，也不在書局買，那上哪兒買？最普遍的做法是『尋求其他解』：想想看還有沒有其他要買的東西一起買，或託人代購。真的沒辦法才只好忍痛在書局買了。